C’est à nouveau l’heure des vacances !

Le PTO (Paid Time Off) aux États-Unis

Tout d’abord, les États-Unis sont le seul pays développé où il n’existe aucune obligation légale pour les entreprises de payer des congés à leurs employés. Par conséquent, chaque entreprise met en place son propre système et sa propre politique en matière de congés payés, souvent appelés PTO (Paid Time Off). Tous les emplois n’incluent pas les congés payés, comme c’est le cas pour de nombreux emplois à temps partiel.

Une politique de congés payés combine les vacances, les congés maladie et les congés personnels. Cela permet de constituer une réserve de jours dont le salarié peut disposer à sa guise. Il ne faut pas oublier non plus qu’aux États-Unis, si vous êtes malade et absent du travail, vous n’êtes pas payé. C’est pourquoi la plupart des gens utilisent leurs jours personnels pour être payés.

En moyenne, les salariés américains bénéficient de 11 jours de vacances et de 8 jours de congés personnels par an. Bien sûr, cela varie d’une entreprise à l’autre.

En France

Nous avons 30 jours de congés payés et, dans de nombreux cas, des jours de RTT ou des jours de récupération pour ceux d’entre nous qui travaillent plus de 35 heures par semaine. En fonction du nombre d’heures travaillées, les RTT peuvent facilement ajouter 8 à 10 jours supplémentaires par an pour de nombreux employés. De plus, grâce au système français de sécurité sociale, les employés reçoivent un pourcentage de leur salaire lorsqu’ils sont en arrêt de travail pour cause de maladie.

Les différences entre les deux systèmes sont déjà énormes et reflètent une partie de la culture de chaque pays.

Attitudes, coutumes

En France, il est très fréquent que les employés et les cadres prennent au moins trois semaines en été, entre juillet et fin août.

Aux États-Unis, la plupart des employés ne prennent qu’une semaine de congé entre juin et fin juillet. Les vacances des écoles primaires et secondaires se terminent début août aux États-Unis. Il est encore rare de demander deux semaines consécutives. Dans de nombreuses entreprises, cette pratique est découragée.

Curieusement, en 2022, 46 % des Américains n’ont pas pris la totalité de leurs vacances. Dans une enquête réalisée par le célèbre Pew Research Center, les employés ont invoqué les raisons suivantes :

• Ils ne ressentent pas le besoin de prendre plus de congés (52 %).

• Ils craignent de prendre du retard au travail (49 %).

• Ils se sentent mal à l’aise à l’idée que leurs collègues prennent du travail supplémentaire (43 %).

• Prendre plus de congés pourrait nuire à leurs chances d’avancement (19 %).

• Leur supérieur hiérarchique les décourage de prendre des congés (12 %).

Les salariés américains semblent apprécier le fait de disposer de congés payés. Dans l’enquête Pew, 89 % des travailleurs ont déclaré qu’il était « extrêmement » ou « très » important que leur emploi leur offre des congés payés. Parallèlement, la raison la plus souvent invoquée pour ne pas prendre tous les congés payés prévus est que les travailleurs n’en ressentent pas le besoin.

Il y a quelques années, lors d’un vol Paris-New York, j’étais assis à côté d’un ingénieur informaticien français qui travaillait aux États-Unis pour une société américaine depuis quatre ans. Lorsque je l’ai interrogé sur son adaptation à son nouveau régime de congés payés, il m’a dit que ses journées de travail étaient plus courtes et ses après-midi hors du bureau plus longs, et que la plupart du temps, il terminait son travail à 13 heures le vendredi. Il m’a également dit que les pauses déjeuner duraient littéralement 15 à 20 minutes, que les réunions étaient plus courtes, que les décisions étaient prises plus rapidement dans son entreprise et que les délais étaient plus souples. Il a clairement ressenti moins de stress dans son poste aux États-Unis que dans un poste similaire en France. Comme toute personne occupant un poste à responsabilités, il travaillait un peu le soir et un peu le week-end. D’une manière générale, il estime avoir besoin de moins de vacances qu’en France pour se déconnecter et se ressourcer.

Je trouve que les Français sont très travailleurs et impliqués dans la vie professionnelle. La productivité horaire des français est l’une des plus élevées au monde. Chez les cadres et les dirigeants, les journées sont plus longues qu’aux États-Unis et sont ponctuées de pauses café et d’au moins 30 à 45 minutes pour le déjeuner. D’une manière générale, les réunions sont plus longues et les décisions prennent plus de temps. J’ai l’impression que si l’on considère deux entreprises de même taille dans le même secteur, l’une américaine et l’autre française, le niveau de stress est généralement beaucoup plus élevé dans l’entreprise française. Bien sûr, je n’ai pas fait de recherches formelles sur ce sujet et il s’agit plus d’un ressenti personnel. Ainsi, mon humble conclusion est donc que 5 semaines de vacances sont peut-être plus nécessaires en France qu’aux Etats-Unis.

Quoi qu’il en soit, en France, les 5 semaines de vacances sont inscrites dans les lois du pays. Il s’agit d’un avantage social considérable et d’une avancée pour la main-d’œuvre française depuis 1936. Les vacances sont sacrées pour la plupart des Français. Si les politiciens essayaient de changer cette loi, croyez-moi, les soulèvements seraient spectaculaires ! Cela provoquerait un bouleversement social qui éclipserait les autres révolutions françaises de 1789, 1871 et 1968

Personnellement, j’ai rapidement pris goût à mes longues vacances d’été payées en France. Deux ou trois semaines vous permettent de vivre de multiples expériences : campagne, bord de mer, montagne, voyage en Europe… toutes ces expériences peuvent être combinées au cours d’un même séjour. Vous pouvez également passer des moments de qualité avec votre conjoint(e) et vos enfants. En trois semaines, vous pouvez faire tout cela à votre rythme. Et vous revenez au travail en vous sentant plus frais et plus énergique.

Aux États-Unis, la pause d’une semaine ne permet pas de vivre des expériences aussi intenses ni de se déconnecter complètement du travail. Cependant, il est surprenant de voir tout ce que les Américains peuvent faire en dix jours de vacances !  Après avoir entendu mes amis américains me parler de leurs vacances « à la chaîne » et de tout ce qu’ils ont fait et vu en une semaine, je suis souvent épuisé !

Je voudrais vous faire part d’une dernière chose concernant nos différences en matière de vacances. Aux États-Unis, les gens vivent souvent pour travailler ou, dans bien des cas, doivent travailler pour « survivre ». En France, les gens travaillent pour vivre. Malgré de longues journées de travail, une productivité et un professionnalisme remarquables, il existe, à mon avis, un mépris salutaire pour le travail, à tous les niveaux de l’entreprise. Pour les Français, il y a des sujets et des activités plus nobles et plus importantes que le travail. C’est un concept auquel les Américains ne peuvent pas vraiment adhérer en raison de l’absence de législation sur les congés payés et de la quasi-absence d’un filet de sécurité sociale.

Pour ma part, connaissant les deux systèmes de vacances, c’est la « French vacation attitude » qui l’emporte !