Une question piège

J’ai récemment participé à une conférence sur la formation interculturelle. Un directeur des ressources humaines qui avait vécu et travaillé à l’étranger, a posé la question suivante :  « Quelqu’un peut-il vraiment comprendre une culture après avoir participé à un séminaire d’une journée sur, disons, la culture chinoise ? Cela vaut-il vraiment la peine d’investir de l’argent dans un cours de formation d’un ou deux jours ? »
Ces questions sont légitimes, mais elles ont été posées pour mettre l’orateur au pied du mur. À la première question, la réponse évidente et honnête est un « non » clair et sans ambiguïté, tandis qu’à la seconde, la réponse est un « OUI » catégorique.

Je suis américain. Je vis et travaille en France depuis 40 ans. J’ai une formation en histoire et en anthropologie et j’aimerais me considérer comme un bon observateur objectif des gens et des cultures. Cependant, je dois admettre qu’il y a encore différentes facettes de la culture française que j’essaie de comprendre. Chaque jour, je fais le lien entre des événements historiques, la géographie, la famille, la technologie, l’éducation, les institutions, la langue et la religion qui m’amènent à une compréhension plus profonde de la culture et du comportement français. Ce que je trouve encore plus difficile, c’est de comprendre ma propre culture américaine. Je ressens la culture et l’incidence qu’elle a sur ma manière de traiter les informations et de réagir à différentes situations et à différentes personnes. Essayer de décrire objectivement la culture américaine et d’aider les autres à la comprendre a toujours été un exercice décourageant.

 « L’étrange devient familier et le familier devient étrange ».

Néanmoins, je suis convaincu que les participants peuvent effectivement apprendre beaucoup de choses sur une culture ou sur la communication interculturelle en une journée de formation. Nous recevons régulièrement, deux ou trois mois après nos séminaires, des commentaires de nos participants qui nous remercient et nous expliquent comment la formation les a aidés à améliorer leurs relations professionnelles ou à s’adapter à la vie dans un nouveau pays.

La capacité de l’instructeur à établir un lien avec les participants sur les plans intellectuel, pratique et émotionnel est essentielle pour stimuler l’intérêt et la curiosité.

Au fil de mon expérience personnelle à l’université et dans les cours de formation des cadres, j’ai connu ces  moments singuliers et extraordinaires où un professeur, ou un instructeur, a dit quelque chose qui a changé ma vision du monde. Dans le cadre d’un cours d’une journée de formation interculturelle, il y a souvent ces moments magiques, ces « révélations » parmi nos étudiants lorsqu’ils comprennent soudainement la raison d’un comportement ou d’une attitude de leurs collègues, de membres de leur équipe et managers étrangers qui les avait déconcertés. Ils sont alors plus à même de faire face à des situations spécifiques et à des comportements dictés par la culture.

Il arrive que les participants prennent conscience d’eux-mêmes et de leur propre culture. Ils réalisent souvent à quel point leur propre culture peut être étrange pour des personnes extérieures : « L’étrange devient familier et le familier devient étrange ». Alors oui, les résultats sont tangibles. Il est possible d’élaborer des plans d’action simples et efficaces qui permettent à la quasi-totalité des participants de bénéficier d’un retour sur investissement.