Qu’est-ce que la culture ?

Au cours des dix dernières années, le terme « culture » est devenu l’un de ces mots à la mode qui occupent régulièrement nos conversations tant au niveau personnel qu’au niveau professionnel et même politique. Ce terme, utilisé un peu trop librement à mon goût, est parfois employé de manière inappropriée pour décrire certaines situations ou certains concepts. Culture d’entreprise, culture numérique, culture occidentale, culture civique, culture de la drogue, culture dominante, culture de la classe ouvrière, culture de gestion et culture de la dénonciation sont autant d’exemples de locutions associées au mot « culture ».

Il m’arrive régulièrement d’entamer mes séminaires en demandant aux participants (des adultes issus de divers domaines professionnels et économiques) s’ils accepteraient de s’essayer à définir le concept de culture. En général, leur réponse se résume à un silence gêné et à des sourcils froncés. Bien souvent, nous savons comment utiliser le mot culture, mais lorsqu’on nous demande de le définir, cela peut être plus délicat ! Moi-même, je déchante à chaque fois que je dois essayer de définir le concept.

Si vous interrogez plusieurs anthropologues ou sociologues sur la définition du terme « culture », vous n’obtiendrez jamais la même définition. Le concept n’est pas simple. Il est pratiquement impossible de cerner tous les aspects de la culture dans une définition simple et facilement compréhensible.

Si vous interrogez ChatGPT pour savoir ce qu’est la culture, voici ce que vous obtiendrez :

« La culture fait référence aux croyances, valeurs, coutumes, comportements et objets partagés qui caractérisent un groupe ou une société. Elle englobe les connaissances, les idées, l’art et les pratiques qui sont transmises de génération en génération au sein d’une communauté et qui façonnent la manière dont les gens interagissent les uns avec les autres et avec leur environnement. La culture peut s’exprimer à travers la langue, la religion, l’art, la musique, la nourriture, l’habillement et d’autres aspects de la vie quotidienne, et elle joue un rôle important dans la formation de l’identité, de la vision du monde et des normes sociales des individus. Il est important de reconnaître que la culture est dynamique et évolue avec le temps, et que différentes cultures peuvent coexister et s’influencer mutuellement de manière complexe. »

Merci ChatGPT pour cette définition exhaustive et approfondie !

Le sociologue néerlandais Geert Hofstede, l’un des pionniers et « grand prêtre » de la communication interculturelle, propose la définition suivante :

« La programmation collective de l’esprit qui distingue les membres d’un groupe ou d’une catégorie de personnes des autres. »

La définition de Hofstede se veut un peu plus imagée et propice à la réflexion. Elle nous est familière dans notre monde numérique.

Fons Trompenaars, un disciple qui a travaillé en étroite collaboration avec M. Hofsetde, définit la culture comme :

« Les modèles partagés de comportement et d’interaction, les constructions cognitives et la compréhension affective qui sont appris par le biais d’un processus de socialisation. Ces modèles communs distinguent un groupe de personnes d’un autre. »

Selon moi, les termes « constructions cognitives » et « compréhension affective » rendent cette définition plus « ésotérique ». Pourquoi ne pas avoir utilisé « expériences » et « sentiments » à la place ?

Les trois définitions sont intéressantes, instructives et, pour la première d’entre elles, très complètes. De nombreux anthropologues et sociologues ajouteraient certainement des éléments à ces définitions et/ou contesteraient certains aspects de chacune d’entre elles.

Le concept de culture englobe tout ce que nous sommes et tout ce que nous faisons.

La culture est comme un puzzle. Elle se compose de :

• Croyances : le fait de reconnaître l’existence ou la véracité d’une chose, en particulier lorsque celle-ci n’est pas prouvée. Les croyances déterminent souvent ce que nous considérons comme bon, juste ou équitable. Elles sont essentielles à notre perception du monde.

• Valeurs : les éléments qu’une culture juge importants et la manière dont les concepts de communication, de pouvoir, de temps, de famille, etc. sont gérés dans notre société.

Normes sociales : les règles perçues comme informelles, et qui sont le plus souvent non écrites, qui définissent les actions acceptables et appropriées au sein d’un groupe ou d’une communauté donnés, guidant ainsi le comportement humain.

• Partagée : la culture est une construction commune et un produit de l’interaction sociale.

• Apprise : par le biais d’un processus d’apprentissage conscient et inconscient et d’interaction avec les autres pour intérioriser les traditions culturelles ou les normes sociales. Il s’agit d’un processus continu, que la plupart des êtres humains expérimentent tout au long de leur vie, en raison de la nature dynamique et évolutive des cultures.

Voici une dernière définition de la culture, celle que je préfère :

« La culture, c’est la façon dont on fait les choses ici »

Personne ne sait exactement qui est à l’origine de cette définition. Elle décrit très simplement les normes, les valeurs et les pratiques établies au sein d’une culture ou d’une organisation particulière. C’est une expression souvent utilisée pour décrire la culture d’une entreprise, qui renvoie aux règles et normes non écrites qui dictent la manière dont les gens interagissent entre eux et comment ils se comportent. Il existe, en effet, une manière française et une manière suédoise de faire les choses, tout comme il existe une manière Fiat et une manière Mercedes, par exemple.

En guise de conclusion, voici une dernière réflexion : « le comportement », c’est ce que nous faisons. La « culture » détermine la manière dont nous le faisons !

Alors, la prochaine fois que vous réagirez à chaud à une situation, pensez à votre culture !

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